(104) Leonardo da Vinci. Cuadernos. H. Anna Suh

Un libro bastante curioso.

La forma habitual que tenía Leonardo de escribir sus pensamientos y diseños consistía en una serie de libretas y hojas sueltas en las que vertía todas sus investigaciones de forma bastante desordenada, mezclándolo todo.

En general suele haber dibujos mejor o peor bosquejados, junto a párrafos de texto relacionados con él, cuando no text que nada tenía que ver.

Este libro recoge la combinación de ambas cosas. Introducciones a cada sección aparte, aparece una selección de sus trabajos acompañada del texto que lo rodeaba, traducido al castellano y relacionado con el dibujo mediante la numeración de éstos.

No presenta las hojas completas, sino que son fragmentos relacionados unos con otros. Por ejemplo, en la sección de arte aparecen varias descripciones sobre cómo pintar batallas, y a su lado Leonardo dibujaba o bosquejaba varios bocetos en explicación del texto.

No es un trabajo de investigación, es una recopilación de lo mejor del genio, y sólo por ver los dibujos ya vale la pena tener el libro.

Se trata de una edición encuadernada en tapa dura, con las hojas cosidas (por lo que se puede abrir sin miedo), papel color crema de mucho gramaje, posiblemente reciclado (pero apenas se nota), y tiene un precio más que asequible. 

La edad de los prodigios, Richard Holmes

Estoy un mucho hasta las narices de libros que no son lo que prometen. Aunque sean buenos y resulten interesantes, me toca mucho los cojones que digan que tratan una cosa y la realidad sea completamente diferente.

El subtítulo del libro es Terror y belleza en la ciencia del Romanticismo, pero resulta completamente incorrecto. El título debería haber sido algo así como La edad de los prodigios británicos. Terror y belleza en la ciencia británica del Romanticismo británico visto desde un punto de vista completamente británico. Creo que es suficiente como explicación de lo que quiero decir.

Más que nada para que quede completamente claro de qué va el libro. Añadiría también que podríamos hablar de una historia de Joseph Banks, William Herschel y Humphrey Davy, que son los únicos científicos insignes que aparecen en el texto. Como secundarios tenemos a Byron, Shelley (la del Frankenstein y su marido), Keats… Incluso a Faraday, pero como secundario, sin comentar nada de sus inventos.

Visto lo leído, el libro no está mal, tiene sus cosas e incluso termina siendo hasta incluso interesante, al menos al principio, cuando uno todavía no se ha dado cuenta de la parcialidad del mismo.

Luego ya la cosa se lía un poco, porque parece ser que los únicos científicos insignes son los británicos. Nadie más, en aquella época, fue tan bueno, o tan inventivo, o tan genial, como los tratados. Vamos, que si por Holmes hubiera sido, sus islas y nada más.

El libro parece que pretende ser una especie de disculpa, de demostrar al mundo que después de Newton también hubo vida y que los británicos siguieron siendo grandes después de su grandísimo científico y que todo el resto del mundo los ha tratado de forma injusta. No se dice claramente, pero se deja entrever.

De todos modos, nada indica que los datos biográficos no sean ciertos ni estén sesgados. La parte que más me ha gustado ha sido la de Hershel y Mungo Park.

Ah, por cierto, otra entrada algo más blandita para con la obra pero también perfectamente válida: LA EDAD DE LOS PRODIGIOS – Richard Holmes

(089) Steve Jobs. Un libro inspirador para los Jóvenes, Karen Blumenthal

La única cosa interesante de este libro frente a las cien mil biografías y estudios existentes sobre Steve Jobs y Apple consiste en que se centra más en Steve y en que su prosa es muy clara y limpia, sin los tapujos y revueltas varias que adolece, por poner un ejemplo, la biografía oficial de Isaacson, que se entretiene en chorradas varias y encima las cuenta de forma barroca.

Tampoco intenta oscurecer ni enmascarar las facetas más oscuras del biografiado, pero tampoco sin pasarse mucho en los aspectos negativos.

Si cualquier otro libro sobre esta temática te resulta:

• Demasiado pro Apple o pro Steve
• Demasiado anti Apple o anti Steve
• Demasiado centrado en la historia de Apple en lugar de la de Jobs
• Trata pocos aspectos personales de Jobs y se enrolla en tonterías.

Este es tu libro. Si no, pues no es más que otra biografía con más o menos éxito de Jobs. Eso sí, mucho mejor escrita -o traducida, vaya usted a saber- que la de Isaacson, con la que es inevitable hacer comparación.

The Clockwork Universe: Issaac Newton, the Royal Society and the Birth of the Modern Worldk, Edward Dolnick

Podríamos decir que este es la continuación de The Genesis of Science ya que empieza más o menos donde acaba éste. 

Lo compré pensando que era una historia de la Royal Society inglesa, pero en lugar de ello y pese al título, se centra más bien en el período histórico que va desde Copérnico hasta más o menos la muerte de Newton, y sobre todo ambientado en la cultura anglosajona, como no podría ser de otra forma.

En comparación al anterior, éste está mejor escrito y cubre el período de forma más o menos temática y luego cronológica, desde los aspectos sociales de la época, pasando por los médicos, de ciencias naturales y finalmente matemáticos y físicos.

Sin aportar nada nuevo sobre el período, sí que puede ser un buen punto de entrada para comprender el nacimiento de la ciencia tal y como la conocemos hoy en día.

La gran manzana

Estamos ante la enésma encarnación de un libro sobre Steve Jobs por gente que se quiere subir al carro de la moda.

Sin embargo, si bien la mayoría de obras no suelen aportar casi nada nuevo (incluida la de Walter Isaacson), en esta sí que encontramos cierta variedad y, si no novedades estrictamente hablando, sí una forma bastante diferente de tratar lo que ya se conoce, hasta el punto de resultar interesante de por sí.

Nikola Tesla, el genio al que le robaron la luz, Margaret Cheney

Biografía de Nikola Tesla, una de las pocas serias que hay (o al menos eso dicen). No he leído otras (ni creo que lo haga), pero sí que puedo reconocer que esta lo es.

Tesla fue y es un desconocido, y de hecho todavía quedan flecos oscuros en su vida, sobre todo de su última etapa y en relación a algunos de sus papeles póstumos, que se creían perdidos pero que están a buen recaudo en una entidad gubernamental norteamericana desconocida y que seguro tienen que ver con sus experimentos sobre transmisión de energía sin cables, sus rayos de la muerte o sus teorías sobre la generación de energía.

Lo cierto es que nada se sabe de ello, y quizás sólo sean pajas mentales, pero conocido el genio de Tesla, lo mas seguro es que contengan ideas todavía por desarrollar…

No obstante Tesla fue el inventor de la corriente alterna y de la transmisión de radio, de las turbinas y del control remoto, junto a otros diseños que estaban adelantados a su época, incluyendo los ya citados sobre sus papeles póstumos.

Algunos descubrimientos fueron controvertidos en la época en la que fueron desarrollados y, por ejemplo en el caso de la radio, no le fue asignada la preponderancia hasta algunos meses después de su muerte.

Otro aspecto de Tesla es que intentó ser un poco misterioso y afín a ciertos temas paranormales sin mucho sentido, y eso también pasó factura a su credibilidad, así como su eterna enemistad con Edison, al que la opinión pública le tenía en mayor mérito cuando realmente ambos estuvieron a la par en cuanto a inventos y profundidad de los mismos,  o quizás Tesla destacara por encima del otro, ya que, por ejemplo, la corriente alterna se vio superior a la continua, abogada por Edison.

Tesla murió en la miseria, casi completamente solo y aislado en un hotel de tercera, mientras que grandes empresarios habían abusado de su bondad y eran ricos gracias a él (Westinghouse y Marconi, por poner dos ejemplos).

Isaac Asimov, Rodolfo Martínez

Este libro es una versión en formato ebook de la web que el autor fue escribiendo sobre Isaac Asimov a lo largo de varios años. Podemos leerlo online aquí, pero por el precio del ebook, bien vale comprarlo y así gratificamos a Rodolfo por su trabajo, que no es poco.

El libro es un estudio cronológico de todas las obras de ciencia ficción de Asimov desde su primer cuento hasta la última novela, que no pudo terminar. Comienza con una pequeña introducción sobre los primeros años del escritor, para pasar rápidamente a ir enumerando todas y cada una de las publicaciones del mismo, de forma más o menos cronológica.

El estudio excluye toda su obra de divulgación así como sus otros escritos no relacionados con la ciencia ficción, como son sus cuentos policíacos y alguna que otra intervención en revistas alejadas del género. No obstante, cuando ha de hacerlo, no deja de citar este tipo de obras.

He de decir que lo he leído de un tirón sin apenas pausas, ya que, para el lector voraz de Asimov que fui en mi juventud, el ensayo contiene aspectos muy interesantes y me ha hecho recordar, de paso, momentos muy agradables.

No obstante, en muchos puntos, desvela partes de la trama, por lo que si te encuentras ante una obra que no has leído y no quieres quedarte in albis, léela antes.

Aunque en algunos momentos resulte un tanto prolija y enumerativa, y en otros repita casi el mismo texto en varias partes pero en relación a diferentes obras, el libro se lee muy bien y de tirón.

Además, al final cuenta con una bibliografía bastante completa y con el análisis de otras novelas apócrifas y escritas bajo el amparo del universo creado por Asimov, como son las obras redactadas en su honor por las tres B (Bendford, Brian y Brin)  y alguna que otra más.

De hecho, este estudio ha renovado mi interés por Asimov (que no su obra, que he leído y tengo al completo o casi) y he comprado, de segunda mano y en inglés, sus dos autobiografías (In Memory Yet Green y  In Joy Still Felt) y Opus 300, que faltan en mi biblioteca. Creo que serán unos 40 euros muy bien empleados. Por curiosidad, os comento que me cuestan más los portes que el precio de los libros en sí. Me hubiera gustado haberlos encontrado en formato electrónico, pero no los he encontrado ni de forma pirata ni en ninguna tienda.

 

The annotated Turing, Charles Petzold

El libro intenta explicar el paper de Turing sobre su famosa máquina y la indecibilidad del algoritmo de software. Y digo intenta porque no lo consigue.

El libro es pesado, lento, y completamente ininteligible excepto las partes en las que el autor nos desglosa temas biográficos o históricos. Ciertamente es el peor Petzold de todos, carente de esa magia en la palabra como la que podemos ver en su Code.

Ya sé que el tema es difícil, pero él lo es más, recargando por ejemplo los axiomas de Euclides hasta hacerlos ininteligibles, así como la notación empleada en el texto, que en lugar de adaptar y clarificar, oscurece.

Centrado en Los números computables, con una aplicación al Entscheidungsproblem, que parafrasea y comenta, también habla de los infinitos, de la matemática no lineal y termina concluyendo con le décimo problema de Hillbert, pasando por la cuestión de la mente y de si nuestro cerebro o el universo son o no una máquina de Turing.

En el caso de que estés interesado en un análisis de las máquinas de Turing, el ínclito Penrose en La nueva mente del emperador lo explica mucho más racional y coherentemente.

Embajador en el infierno, Torcuato Luca de Tena

Libro escrito en plena época franquista, inmediatamente se da uno cuenta del pelo de la novela. Con esto no estoy criticándolo, sino poniendo en claro una verdad evidente para todo aquel que lo lea.

Asistimos a la historia del Capitán Teodoro Palacios Cueto desde que es capturado en una batalla en la URSS hasta su repatriación tras la muerte de Stalin. El libro está lleno de miserias, las que tuvo que vivir el protagonista, junto a otras narradas con voz en off.

Torcuato se mete en la piel del capitán y narra en primera persona sus vicisitudes. Del texto cabe destacar cierto infantilismo narrativo, es decir, la narración peca de simplista y de carecer de la profundidad que podría haber tenido dadas las penalidades sufridas.

No obstante la idea es otra, que no es más que hacer apología del Falangismo y la derecha franquista. Si bien esto no es tan bochornoso como pudiera parecer ya que el libro se escribió en plena efervescencia dictatorial, sí que abunda el concepto de machoman español, con los cojones bien puestos y ondeando el poderío español en la voz y presencia del Capitán Palacios que me recuerda –entrañablemente, todo hay que decirlo-, al capitán que tuve cuando hice la mili. Ambos están sacados del mismo molde, y que conste que no los estoy criticando, sino justo al revés.

Eso no quiere decir que no tenga valor histórico, que creo lo tiene, pues narra uno de los hechos más oscuros de la política rusa de la época, pero también hay que reconocer que, primero los alemanes, y luego los españoles, también hicieron cosas similares.

A biography of Steve Jobs, Romain Moisescot

Esta biografía ha sido escrita por un fanboy que mantiene una web sólo para publicar cosas acerca de la vida del CEO de Apple. La web se llama “all abour Steve Jobs.com”, y la semblanza se puede bajar de aquí.

Está muy bien escrita y no resulta nada pesada, centrándose más en los aspectos públicos que privados, pero sin dejar de lado algunas de las zonas oscuras de Jobs… no obstante creo que las trata de forma bastante suave pero suficiente. Empero sí se habla de su proverbial distorsión de la realidad, su mal genio y la incruenta forma que tiene de tratar con sus empleados, dando incluso enlaces externos a más documentos en los que todavía se detallan más.

Resulta interesante en extremo porque en paralelo a la vida de Jobs se nos cuenta la evolución de varias empresas muy importantes, como son la propia Apple, Pixar o Next…

El libro cuenta hasta finales de 2010, y el autor deja bien claro que no lo va a actualizar más.